Este 26 de mayo, Librería Loyola celebra 64 años de historia convirtiéndose no solo en la librería religiosa más antigua de ciudad de Guatemala, sino también en uno de los pocos espacios culturales que ha logrado sobrevivir al paso del tiempo. En plena era digital y en un contexto donde cada vez son menos las librerías independientes que permanecen abiertas, Loyola de origen español y una de las socias más antiguas de la Cámara Oficial Española, continúa resistiendo desde el corazón de la Zona 1.
La historia de la Librería Loyola se remonta al año 1955 de la mano del sacerdote de origen catalán Luis Manresa y Formosa. Este jesuita español llegó primero a Quetzaltenango, donde en 1956 fue nombrado obispo y donde, casi sin quererlo, comenzó el origen de lo que sería la librería “La Casa del Libro”, la primera del grupo Sociedad Manantial de la Cultura; al que pertenece la librería Loyola.
El nombre surgió debido a que Monseñor, durante sus primeros años como obispo, compraba gran parte de sus libros en la reconocida librería La Casa del Libro cuando regresaba a España. Posteriormente cuando se encontraba en Guatemala, los vendía en la misma catedral, tras darse cuenta de la necesidad que tenían los seminaristas de acceder a libros de diversa índole religiosa y formativa.
Lidia Arana, Administradora General y Compras Internacionales de la librería Loyola. Diego García Barragán, 2026.
Con el tiempo, el proyecto se trasladó a la capital, cerca de la iglesia de La Merced, en la Zona 1, ya que la cultura “debía ser accesible para todos y no una cuestión de la clase alta”, como Lidia recuerda que Monseñor solía decir. Él fue el primer empleado de su propia obra, pero al ver que el proyecto crecía más allá de sus capacidades físicas, buscó apoyo en el Instituto Secular Vita et Pax in Christo Jesus, una organización española de laicas comprometidas con sede en diferentes ciudades como Pamplona, Zaragoza, Valencia y Madrid. Ellas, que ya regentaban las librerías <<Manantial>> en España, enviaron a dos colaboradoras para profesionalizar la administración del proyecto.
Para 1976, y con la ayuda de seminaristas, se adquirió el terreno actual y se levantó un edificio diseñado por un arquitecto mexicano, aunque bajo la estricta supervisión de Monseñor, quien exigió una arquitectura de patio español que reflejara los valores de su herencia. El espacio conserva una atmósfera serena y acogedora, marcada por una terraza donde tuvo lugar esta entrevista y por una selecta colección de libros de índole espiritual, religiosa y humanística, en su mayoría de origen español.
En sus estantes la esencia permanece prácticamente intacta: el 99% del material proviene de España, manteniendo una identidad que la ha diferenciado del resto de librerías y que le ha permitido perdurar durante décadas en el imaginario local. Actualmente trabajan con alrededor de 25 editoriales, destacando nombres como Verbo Divino, San Pablo, Mensajero y Planeta.
Diego García Barragán, 2026.
Así fue como en 1981 nació la Asociación Manantial de la Cultura, cuya gestión estuvo marcada durante décadas por nombres como María Teresa, Josefina y María Moreno, conocida cariñosamente como “la catalana”. No fue hasta 2014 cuando la entidad se transformó en Sociedad Anónima, con un capital mixto en el que participaron amigos cercanos de Manresa y abogados, manteniendo un equilibrio del 51% guatemalteco y 49% español. Sin embargo, a finales de 2025, se produjo un cambio histórico: las socias españolas se retiraron, dejando la librería como una entidad 100% guatemalteca, precisamente en vísperas de la conmemoración de sus 64 años de historia.
Aunque el mundo parece haberse rendido al best-seller y a la inmediatez digital, Loyola se mantiene firme en la literatura instructiva, la teología y las humanidades. La Biblia continúa siendo su “top seller” en todas sus ediciones, desde la rústica hasta la de pasta dura, siendo la Biblia Latinoamericana la favorita de Lidia por su lenguaje adaptado. Autoras como Marian Rojas Estapé, Carlos Vallés; con su obra Al andar se hace camino, o Anthony de Mello; autor de La oración de la rana, han marcado generaciones de lectores que buscan en la lectura algo más que simple entretenimiento.
Diego García Barragán, 2026.
La adaptación tecnológica también ha sido un reto aceptado con ciertas condiciones. Aunque cuentan con página web desde 2005 y con un sistema de mensajería eficiente para pedidos a través de WhatsApp, se negaron rotundamente a entrar en el mercado del e-book. Para Lidia y su equipo, el acto de leer debe seguir siendo físico: tocar el papel, rayarlo y reflexionar sobre él. Y, según explica, esa resistencia romántica ha dado sus frutos, puesto que han podido comprobar cómo el lector de verdad, sigue prefiriendo el formato tangible.
En el centro de toda esta evolución se encuentra Lidia Arana, quien llegó en 1989 como contadora financiera desde Escuintla, sin imaginar que la librería transformaría también su propia vida. Desde las ventanas de la Zona 1 ha visto pasar generaciones enteras: vio crecer, graduarse y casarse a sus dos hijas; hoy de 54 y 50 años, y ahora observa a sus nietos correr por los mismos pasillos. Lo que comenzó como un trabajo “noble y cultural” terminó convirtiéndose también en un camino espiritual. De no ser religiosa, pasó a formar parte de un grupo de teólogas donde lleva ya 14 años formándose, mientras continúa al frente de esta histórica librería situada en el corazón del centro histórico capitalino.
Diego García Barragán, 2026.
Hoy, Lidia mira hacia el futuro con la atención puesta en la sucesión. Su prioridad es formar al personal joven, valorando especialmente su carácter humano para que la esencia de trato cercano y familiar que impuso Monseñor Manresa, no desaparezca con el paso de los años. Quizá una de las razones por las que Loyola ha logrado sobrevivir durante estos 64 años resida precisamente en su capital humano. En un contexto donde la rotación laboral se ha vuelto habitual, el equipo de la librería permanece estable desde hace años: la persona que menos tiempo lleva trabajando suma ya seis años dentro del proyecto. Una permanencia que refleja el vínculo humano y familiar que define a este espacio cultural.
Y aunque la Zona 1 ya no atrae a tantos turistas como antes y el hábito de la lectura parece debilitarse entre las nuevas generaciones, Loyola continúa resistiendo como un punto de encuentro donde, cada miércoles; aprovechando la afluencia al Padre Eterno en la iglesia de San Sebastián, nuevos lectores descubren este remanso de paz, espiritualidad y cultura que ha sobrevivido de generación en generación.